Des femmes nigérianes défient la stigmatisation pour se reconstruire à leur retour au pays

Success,* 24 ans, se tient devant sa boutique, dans la banlieue de Benin City, et range les vêtements qu'elle vend, dont certains sont ses propres créations. Sa petite fille Choice joue entre les mannequins ; elle est en vacances scolaires cette semaine. Success tient ce commerce depuis deux ans, et il lui permet de joindre les deux bouts et de payer les frais de scolarité de son enfant.

À l'âge de 18 ans, Success a quitté le Nigéria pour la Libye en juin 2016 à la recherche d’une vie meilleure à l'étranger pour elle et sa famille. Elle avait emprunté de l'argent à sa famille et à ses amis, dans l'espoir de ramener de la richesse pour tout le monde. Son rêve s'est arrêté lorsqu'elle n'a pas pu atteindre l'Europe mais s'est retrouvée bloquée en Libye à la place. « Cet endroit n'est pas facile du tout ; il y a de la souffrance, des passages à tabac, des viols, de la prostitution. »

Avec l'aide du programme d'aide au retour volontaire et à la réintégration (AVRR) de l'Organisation internationale pour les migrations (OIM), elle est revenue au Nigéria avec sa fille nourrisson, Choice. Cependant, elle n'a pas reçu l'accueil qu'elle espérait dans son État natal d'Edo, où elle avait échappé à la brutalité. Son retour prématuré a suscité le mécontentement des habitants.

« Lorsque je suis revenue, ma famille m'a considérée comme une déception, car je ne suis pas arrivée à l'endroit où j'avais prévu de me rendre. Ils ont refusé de me laisser entrer dans la maison et m'ont dit de retourner d'où je venais. Ils ont dit : ‘Nous avons beaucoup dépensé, tu n'as rien apporté, pas d'argent, rien !’. Je n'avais personne. »

« Ils criaient : ‘Tu es partie sans enfant, tu es revenue avec un enfant !’. »

Ils ne voulaient pas me voir, ne voulaient pas voir l'enfant. J'avais le cœur brisé, j'étais déboussolée. Peut-être que je devais retourner en Libye ou aller n'importe où. C'est alors que j'ai trouvé l'OIM. » 

Une récente étude menée par le Centre de gestion des connaissances de l'OIM et l'université de Maastricht a révélé que les femmes ont tendance à présenter moins résultats en matière de réintégration. Les femmes sont souvent exclues de la communauté et de leur famille, qui les associe à la prostitution et les considère comme des femmes « faciles ». Au Nigéria, revenir avec un enfant entraîne souvent le rejet de la famille.

« [Les femmes] sont le plus souvent l'agneau sacrifié pour sortir leur famille de la pauvreté », explique Ayo Amen Ediae, responsable de la lutte contre la traite des êtres humains à l'OIM à Benin City. « Lorsqu'elles reviennent les mains vides, c'est déjà un défi pour elles ; la communauté, la famille les rejettent, 'Non, tu reviens les mains vides, comment vas-tu t’occuper de la famille ?' ».

Joy*, 26 ans, a quitté le Nigéria au printemps 2018, pensant qu'elle allait rejoindre son petit ami en Allemagne. Elle ne savait pas qu'il s'agissait d'une façade pour l’amener en Libye, où elle a passé un an et demi, retenue contre son gré, contrainte à la prostitution.

« Je ne pouvais pas retourner chez mes parents car j'avais déjà gaspillé leur argent, jusqu'à 1,2 million de nairas (environ 3 000 dollars). Je me sentais honteuse, j'avais jeté la honte sur eux. »

Grâce à l'argent envoyé par sa mère, Joy a pu s'enfuir de sa captivité et a repris son projet de se rendre en Europe, mais elle a été arrêtée en essayant de traverser la Méditerranée sur un petit bateau.

L'OIM lui a fourni une assistance médicale ainsi que des articles de base, tels que des vêtements et des chaussures, et l'a aidée à rentrer chez elle.

L'OIM aide les migrants de retour à reconstruire leur vie dans leur communauté d'origine. Ce soutien comprend la mise en place d'activités génératrices de revenus, l'accès aux services de base, y compris l'assistance médicale, ainsi que le rétablissement des liens avec leur famille et leurs amis.

Au cours d'une formation aux compétences commerciales de dix jours, les migrantes de retour reçoivent une aide globale à la réadaptation et à la réintégration adaptée à leurs besoins.

« Dans le cadre de la formation, nous proposons une psychoéducation à tous les migrants de retour. La psychoéducation tente de leur donner de l'espoir, de les rassurer sur leur capacité à rebondir, de les préparer, de renforcer leur niveau de résilience », explique Paradang Gogwim, assistant de projet principal chargé du soutien à la santé mentale des migrants de retour à l'OIM à Lagos. « Nous disposons d'un Manuel de développement personnel pour les soutenir tout au long de leur parcours de réintégration au sein de leur communauté de retour. »

Joy est retournée à Benin City pour reprendre un travail de couturière après avoir suivi la formation de l'OIM. Elle rembourse encore ses dettes, mais son activité lui permet de contribuer à la situation financière de sa famille. « Ils nous ont aidés, l'OIM nous a aidés. Au moins, je peux me nourrir, je peux envoyer ma petite sœur à l'école, je peux lui envoyer de l'argent. Je peux me débrouiller toute seule. »

« Les gens du quartier pensent qu'une fois que vous revenez de Libye, vous allez vous prostituer, vivre une vie infernale. Non ! J'ai mon travail. Mon amie a une pharmacie. Une autre travaille dans une banque de microfinance, nous nous en sortons toutes bien », confie Joy. « Et ce sont des femmes, pas des hommes, elles ne se prostituent pas, elles se portent bien. Donc, nous essayons de leur prouver que, même si vous venez de Libye ou du Mali ou d'ailleurs, vous pouvez devenir quelqu'un, et être utile à votre société. »

À l'autre bout de la ville, Success se rappelle également comment l'OIM l'a aidée à trouver une alternative à la migration irrégulière. « Quand je suis revenue, je pensais que je devais aller dans un autre pays. Ils [l'OIM] ont dit non, ils m'ont dit de ne pas y aller, ils m'ont dit que même si je n'ai pas d'argent, au moins ma vie est importante. Depuis qu'ils m'ont donné le magasin, je peux nourrir ma fille, je peux l'habiller, je peux payer ses frais de scolarité, je fais tellement de choses par moi-même maintenant. »

 * Les noms ont été modifiés pour protéger leur identité.