Les groupes de soutien de migrants entre pairs font de la santé mentale une priorité en Gambie

Fin 2019, Ali est rentré après avoir rendu visite à sa famille en Guinée et en Sierra Leone et a appris que son père était décédé pendant son absence. Trop désemparé et le cœur brisé pour poursuivre ses études, il a décidé de faire le voyage irrégulier (appelé « backway ») et de migrer irrégulièrement vers l’Europe, car il avait peu d’espoir pour son avenir en Gambie.

« J’avais l’impression d’avoir tout perdu, car je ne pensais pas que quelqu’un serait là pour moi comme mon père », explique Ali. Après avoir affronté de nombreuses difficultés au cours de son voyage, il est rentré en Gambie avec le soutien du programme d’aide au retour volontaire et à la réintégration (AVRR) de l’Organisation internationale pour les migrations (OIM).

Le backway, comme les Gambiens l’appellent souvent, désigne le phénomène de la migration irrégulière de l’Afrique vers l’Europe. Le voyage est pénible et comporte de nombreuses menaces telles que les passeurs, le vol et les risques d’exploitation, ce qui rend les chances de réussite minces. Pour ceux qui en reviennent, comme Ali, la réintégration peut être aussi un défi que le voyage.

À son retour, Ali a eu du mal à se sentir le bienvenu dans sa communauté et à s’intégrer aux membres de sa famille. « Depuis que j’ai pris cette route et que je suis revenu, j’ai changé. Je ne fais plus autant confiance aux gens qu’avant, surtout depuis que j’ai été déçu par des personnes proches de moi », raconte Ali.

L’une des choses qui ont aidé Ali à surmonter le traumatisme émotionnel causé par son voyage a été de pouvoir partager les défis auxquels il a été confronté à l’étranger et dans son pays avec d’autres migrants de retour dans son groupe de soutien entre pairs.

Ces groupes de soutien entre pairs offrent une plateforme où les migrants de retour se rencontrent pour discuter de leurs besoins en matière de santé mentale et de soutien psychosocial (SMSPS) et pour se soutenir mutuellement au sein de la communauté. « Ils se sentent à l’aise, ce groupe est comme un refuge pour eux », explique Mustapha S. Minteh, responsable MHPSS au Ministère de la Santé (MoH). « S’ils ont une idée, ils lèvent la main pour parler et s’exprimer ».

Pour aider les membres à se sentir à l’aise pour partager leurs pensées, des activités psychosociales de groupe sont menées pour impliquer les migrants de retour et briser les barrières émotionnelles. « Ils sont plus heureux quand ils ont ces activités et quand ils sont ensemble », dit Mustapha en regardant les membres du groupe de soutien entre pairs suspendre leurs chemises teintes à la main pour les faire sécher.

Depuis la création des groupes en avril 2022, la facilitation des réunions et des activités du groupe de soutien de migrants entre pairs est assurée par les responsables régionaux de la SMSPS du Ministère de la Santé. « Je facilite les discussions, je m’assure qu’ils choisissent en connaissance de cause les activités qu’ils souhaitent mener et la manière dont ils peuvent s’entraider », poursuit Mustapha.

Les groupes de soutien de migrants entre pairs - établis dans quatre régions de la Gambie : Greater Banjul Area (GBA), North Bank Region (NBR), Upper River Region (URR) et West Coast Region (WCR) - sont principalement composés de migrants de retour. Certains groupes, comme celui de la NBR, comprennent également des amis ou des membres des familles des victimes décédées lors du naufrage de décembre 2019 qui a touché de nombreuses familles.

Pa Malick, membre du groupe, à NBR explique : « nous avons créé ce groupe de soutien pour avoir des connexions avec les parents des personnes décédées afin qu’ils aient une communauté avec laquelle parler. Nous pouvons nous aider mutuellement à guérir et à gérer notre détresse ».

Pour les familles qui sont sceptiques à l’égard du groupe, les membres effectuent des visites à domicile pour aider les familles à comprendre l’objectif des groupes de soutien entre pairs. « Cela les aide à être plus empathiques et à comprendre ce dont les migrants de retour ont besoin pour être productifs », explique Mustapha.

Outre le soutien psychosocial entre pairs, les groupes de soutien de migrants entre pairs organisent également des activités de sensibilisation de la communauté, qui contribuent à améliorer la perception des migrants de retour. Lors de ces sensibilisations, les membres des groupes partagent l’impact de la stigmatisation et de la discrimination sur les migrants de retour et le soutien dont ces derniers ont besoin de la part de leur communauté pour se réintégrer pleinement.

Au-delà des questions de migration, les groupes de soutien entre pairs contribuent également à dissiper les mythes et la désinformation sur la COVID-19 et l’acceptation du vaccin. « Ces groupes ont été formés à certaines compétences comme la riposte à la COVID-19 et la prise de parole en public », explique Mustapha. Le développement de compétences pratiques est essentiel pour que les membres puissent tourner la page sur le passé.

Bien que les visites à domicile, les activités de sensibilisation et le développement des compétences contribuent à améliorer la santé mentale et le bien-être psychologique de ses membres, les activités mensuelles entre pairs qu’ils mènent restent au cœur des groupes de soutien entre pairs.

Mustapha Juwara, responsable du groupe de soutien de migrants entre pairs de la région de West Coast, a participé à l’organisation d’un match de football de plage afin de créer un espace sûr permettant aux membres de se soutenir mutuellement sur le plan psychosocial. « Nous savons tous que le football est un jeu qui apporte beaucoup de joie. Après le match, nous parlons des expériences que nous avons vécues et nous essayons de nous entraider ».

« Avant, j’avais quelques problèmes de santé mentale, et [ce soutien] m’a aidé à surmonter cela », témoigne Mustapha Juwara. « Parler avec les gens du groupe de soutien aide beaucoup. Les relations que j’ai construites ici dureront toute ma vie ».

Pour Ali, les groupes de soutien de migrants entre pairs ont permis de renouer des liens et lui ont donné une nouvelle communauté. « Les gens ici me comprennent et me soutiennent. Cela nous aide à nous faire confiance et à travailler ensemble », dit-il en souriant.

« L’impact de ces groupes de soutien est que lorsque ces activités se déroulent, vous pouvez voir comment les visages s’illuminent parce qu’ils sont dans un groupe pour lequel ils ont un sentiment d’appartenance », ajoute Mustapha S. Minteh.

Les groupes de soutien de migrants entre pairs ont été créés dans le cadre de l’Initiative conjointe UE-OIM pour la protection et la réintégration des migrants. Ils s’inscrivent dans le cadre d’une initiative en cours visant à soutenir le processus de réintégration des migrants de retour selon une approche intégrée qui aborde les dimensions économiques, sociales et psychosociales et favorise l’inclusion des communautés de retour.

Cet article a été rédigé par Robert Kovacs, Reporting and Communications Consultant, OIM Gambie.