Sauver des vies et forger des destins : l’OIM offre de l'espoir aux victimes de la traite des personnes à Zinder

Zinder (Niger), 03 octobre 2023 - Au milieu des paysages arides de Zinder, une région du centre-est du Niger, se déroule une histoire de résilience et de transformation. Elle met en évidence le courage, la compassion et un engagement inébranlable en faveur de la justice. Face à un défi de taille, notamment la prévalence de la traite des femmes et des enfants, l’OIM apporte un soutien crucial aux victimes de la traite.

Au Niger, la traite est un problème complexe découlant des opportunités socio-économiques limitées, ce qui contraint les individus à emprunter des itinéraires de migration dangereux. En outre, les pratiques sociales et culturelles favorisent ce problème en exerçant une pression énorme sur les jeunes pour qu’ils subviennent aux besoins de leur famille, ce qui rend ces pratiques normales au lieu de les reconnaître comme des crimes. Le manque d’éducation et d’opportunités entrave encore davantage les efforts de sensibilisation et de prévention de la traite.

Ramatou Laouali, Assistante de protection au bureau auxiliaire de l’OIM à Zinder, évoque les raisons de ces migrations.

« Le contexte culturel et les difficultés économiques auxquelles sont confrontées les familles poussent les mères à chercher ailleurs des opportunités pour leurs enfants. Elles espèrent qu’en trouvant un emploi comme domestique dans d’autres régions ou pays comme l’Algérie ou la Libye, elles pourront envoyer de l’argent dans leur pays pour subvenir aux besoins de leur famille », explique-t-elle.

Cependant, la réalité est souvent bien en deçà de ces rêves.

« Ces enfants, envoyés en terre inconnue, se retrouvent abandonnés et vulnérables face aux réseaux impitoyables des trafiquants. Bon nombre d’entre eux sont contraints à la mendicité ou forcés à entrer dans le monde déchirant de la prostitution, en particulier les filles qui sont les plus exposées au risque de devenir des cibles, tandis que les garçons risquent davantage d’être victimes de l’exploitation par le travail, comme le montre notre récente étude sur la traite des personnes au Niger. En Algérie, un sort particulier leur est réservé. Couverts de sucre ou de miel, les enfants sont envoyés dans les rues pour mendier. Les mouches, attirées par ces substances collantes, pullulent autour d’eux, donnant l’illusion d’une maladie grave. C’est un stratagème désespéré pour gagner la sympathie des passants, qui pourraient leur apporter une lueur de soutien », ajoute-t-elle.

L’histoire ne s’arrête pas là. L’OIM s’est jointe aux autorités locales pour mettre en place une réponse à multiples facettes afin de faire face à cette crise. Lorsqu’ils sont interceptés par la police, ces enfants vulnérables sont rapidement retirés des rues et trouvent du réconfort au sein du centre nigérien pour victimes de la traite à leur retour dans le pays. Ouvert en juillet 2019, ce centre témoigne de l’engagement indéfectible du Niger dans la lutte contre la traite des personnes. Géré par l’Agence Nationale de Lutte contre la Traite des Personnes et le Trafic illicite des Migrants. (ANLTP/TIM) avec le soutien de l’OIM depuis son lancement, il sert de cadre vital pour les victimes de la traite.

Alhassane Hamidou, Chef du Département de la Communication et des Relations publiques de l’ANLTP/TIM, fait part de l’engagement du Niger à lutter contre toutes les formes de criminalité transnationale organisée.

« En mettant en place des structures de lutte contre la traite des personnes dans son cadre juridique, notamment en créant l’agence nationale de lutte contre la traite, le Niger a démontré sa volonté de protéger les personnes vulnérables et de rendre justice aux victimes », a déclaré M. Alhassane.

Dans l’enceinte du centre, les victimes de la traite bénéficient d’une gamme complète de services de soutien. Dès leur arrivée, chaque personne est enregistrée et fait l’objet d’entretiens personnalisés afin d’évaluer sa vulnérabilité et identifier ses besoins spécifiques. Les travailleurs sociaux dévoués de l’ANLTP assurent la fourniture de services vitaux, notamment une assistance médicale et juridique. Aucun aspect du processus de guérison et de rétablissement n’est négligé.

Près de 60 % de la population du centre est constituée d’enfants en quête d’un refuge avant de retrouver leur famille. Conscient de l’importance de la normalité et du pouvoir du jeu, le centre propose un large éventail d’activités récréatives. Des séances de lecture passionnantes, des jeux revigorants et des activités sportives offrent à ces jeunes âmes des moments de répit qui leur permettent de redécouvrir la joie et l’innocence qui leur ont souvent été volées.

« Les personnes qui viennent dans ce centre sont dans un état de détresse avancé, et ces activités leur permettent de retrouver une vie normale et d’oublier ce qu’elles ont enduré en cours de route », explique Alhassane Hamadou Maiga, travailleur social au centre pour victimes de la traite des personnes.

Grâce à l’initiative COMPASS, largement soutenue par le Ministère néerlandais des Affaires étrangères, l’OIM contribue également au renforcement des capacités du personnel de l’ANLTP. À travers des programmes de formation complets, le personnel dédié a également renforcé ses compétences en matière de soins aux victimes de la traite et de gestion efficace du centre. En outre, l’OIM contribue activement aux opérations du centre, en veillant à ce que les ressources essentielles telles que la nourriture, l’assistance médicale et les produits non alimentaires vitaux soient facilement disponibles.

Toutefois, le voyage ne s’arrête pas à l’intérieur du centre. Les travailleurs sociaux de l’ANLTP et de l’OIM se lancent dans une mission cruciale de réunification des familles. Parcourant les communautés, ils travaillent sans relâche pour identifier les parents et les rassurer sur le bien-être de leurs enfants. Cette approche pratique est complétée par des sessions de sensibilisation à l’échelle communautaire, visant à informer les dirigeants, les chefs de village et tous les représentants de la communauté des dangers et des effets néfastes de la traite des personnes. Ensemble, ils s’efforcent de créer un front uni contre ce crime odieux.

Lorsque les victimes de la traite retournent dans leurs communautés d’origine, l’OIM reste inébranlable dans son engagement à faciliter leur réintégration socio-économique. Un soutien global est apporté aux populations vulnérables afin de leur donner les moyens d’agir et de s’attaquer aux causes profondes qui les ont poussées à migrer. Dans le cadre d’une double approche, les parents sont aidés à développer des activités économiques durables, ce qui réduit la nécessité d’envoyer leurs enfants au loin. Parallèlement, des efforts sont déployés pour garantir l’accès à l’éducation, en soutenant l’inscription des enfants dans les écoles et en fournissant du matériel essentiel tel que des crayons, des stylos et des vêtements.

Depuis 2021, l’initiative COMPASS a fourni un soutien vital à plus de 70 000 migrants dans le monde, par le biais de diverses formes d’aide. Le centre pour victimes de la traite a fourni une aide cruciale à 220 victimes de la traite en 2022, dont 157 hommes et 63 femmes, parmi lesquels 138 garçons et 58 filles. Sur ces 220 personnes, 28 ont reçu une aide inestimable pour leur réintégration socio-économique, ce qui témoigne du pouvoir de la compassion et de l’action collective.

Rédigé par Alexander Bee (Consultant pour l’OIM Niger) et édité par Aissatou Sy, Responsable de l’information publique pour l’OIM Niger.